El tenista griego Stefanos Tsitsipas, primer preclasificado del Masters 1000 de Indian Wells, fue eliminado este viernes en los cuartos de final por el georgiano Nikoloz Basilashvili.
El número 36 del ranking mundial, doblegó a Tsisipas, número tres, por 6-4, 2-6 y 6-4 en dos horas y nueve minutos de juego.
El tenista ateniense aspiraba a conquistar su segundo torneo de Masters 1000 aprovechando la eliminación del máximo favorito, Daniil Medvedev.
A sus 29 años, Basilashvili disputará sus primeras semifinales de un Masters 1000 frente al ganador del choque entre el alemán Alexander Zverev, tercer cabeza de serie, y el estadounidense Taylor Fritz (31º).
Tsitsipas había alcanzado las semifinales en sus dos últimos Masters 1000 y logrado su primer título en esta categoría, la más importante después de los Grand Slams, en abril en Montecarlo.
En cambio Basilashvili, que tiene cinco trofeos en su palmarés, disputaba sus primeros cuartos de un Masters 1000 y, en toda su carrera, nunca le había ganado a un top 3 de la ATP en sus cinco enfrentamientos.
En el arranque, sin embargo, Basilashvili mandó el primer aviso al romper el servicio de Tsitsipas en el juego inicial.
El griego trataba de cocinar los puntos con paciencia a la espera de un error desde el otro lado de la red, pero el georgiano exhibía personalidad y no se precipitaba en sus golpes.
Con ventaja 3-1 Basilashvili firmó otro quiebre que le inyectó más confianza en un set en el que registró 14 golpes ganadores contra 9 de Tsitsipas.
Basilashvili, lleno de confianza. Foto AP/Mark J. Terrill
El ateniense se acercó hasta el 4-3 pero Basilashvili protegió su servicio y certificó la manga con dos intimidantes voleas.
Tsitsipas se encontraba en territorio conocido ya que también se había visto en desventaja en los dos cruces anteriores ante el italiano Fabio Fognini y el australiano Alex de Miñaur.
El griego se arremangó y comenzó a afinar su temible servicio (10 aces contra 5 de su rival) para adelantarse 4-1 en el segundo set mientras Basilashvili se preparaba ya para la batalla final.
En el tercer set, el georgiano frenó en seco el ascenso de Tsitsipas al quebrarle en el primer juego.
El griego volvió a remar e igualó 3-3 pero los nervios ya jugaban en su contra y, con una fatídica doble falta, cedió un quiebre que dio una ventaja definitiva para Basilashvili.
El saludo final entre dos tenistas que dieron una buena batalla. Foto AFP
El resto de la jornada
En la otra semifinal masculina se citan el británico Cameron Norrie, número 26 del ranking ATP y verdugo de Diego Schwartzman, y el búlgaro Grigor Dimitrov (28º), sorprendente verdugo de Medvedev.
Este mismo viernes, en la noche argentina, se disputan las dos semifinales de la rama femenina, de categoría WTA 1000.
Paula Badosa, primera española en semifinales de Indian Wells desde Conchita Martínez en 2003, jugará ante la tunecina Ons Jabeur y la bielorrusa Victoria Azarenka, ex número uno mundial, enfrentará a la letona Jelena Ostapenko.